Cómo hacerse ciudadano de EE. UU. en 2026: guía del abogado

Actualizado en mayo de 2026 — refleja el panorama de naturalización de USCIS del año fiscal 2025, la regla final de tarifas de USCIS de abril de 2024 y el estado del examen cívico de 2008 a la fecha.

Si ha tenido su green card durante cinco años —o tres años si está casado con un ciudadano estadounidense— usted se ganó el derecho a hacerse ciudadano de Estados Unidos. El proceso de naturalización se puede ganar. Pero las preguntas que llevan a la mayoría de los solicitantes a buscar en Google a las 9 de la noche no son las que USCIS responde en su sitio web: ¿Mi delito menor de 2009 hundirá la solicitud? Nunca me registré en el Servicio Selectivo, ¿estoy perdido? ¿El examen de ciudadanía sigue teniendo 100 preguntas? ¿De verdad necesito un abogado para esto?

Escribimos esta guía para la persona que se hace esas preguntas. Novo Legal Group es un bufete de inmigración y derechos civiles con sede en Denver y Seattle. Presentamos formularios N-400, hacemos análisis de buen carácter moral sobre historiales complicados y le decimos a la gente cuándo no necesita contratarnos. A continuación le explicamos lo que les decimos a nuestros clientes sobre cómo funciona realmente la naturalización en 2025: qué cambió, qué no y dónde está el verdadero riesgo.

Hable con un abogado de naturalización de Novo Legal   o llame al (888) 746-5245 — atención bilingüe.

1. Qué significa realmente «hacerse ciudadano de EE. UU.» (y qué no)

Existen tres vías hacia la ciudadanía estadounidense, y solo una es un proceso que se «solicita» de la manera en que la mayoría de la gente se imagina:

• Nacimiento en Estados Unidos o sus territorios. La Decimocuarta Enmienda lo convierte en ciudadano en el momento en que nace en suelo estadounidense, con excepciones limitadas para los hijos de diplomáticos acreditados. Para saber más sobre cómo esa regla fue puesta a prueba y confirmada recientemente, consulte el fallo de la Corte Suprema sobre la ciudadanía por nacimiento.
• Adquisición o derivación a través de un padre o una madre ciudadano estadounidense. Los hijos nacidos en el extranjero de uno o dos padres ciudadanos estadounidenses pueden ya ser ciudadanos por ministerio de la ley, a veces sin haber presentado nunca un formulario. Las reglas de adquisición dependen del estatus del padre o de la madre al momento del nacimiento; las reglas de derivación aplican cuando un padre o una madre se naturaliza mientras el hijo todavía es residente permanente legal menor de edad. Si sospecha que usted ya podría ser ciudadano a través de un padre o una madre, hable con un abogado de inmigración antes de presentar un N-400: es posible que en su lugar necesite un Formulario N-600 (certificado de ciudadanía).
• Naturalización. El proceso administrativo mediante el cual un residente permanente legal solicita la ciudadanía presentando el Formulario N-400 ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS). Este artículo trata sobre la naturalización.

El resto de esta guía asume que usted es residente permanente legal en busca de la naturalización. Si le corresponde cualquier otra vía —o si no está seguro— esa es una conversación que debe tener con un abogado antes de empezar a llenar formularios.

2. ¿Es usted elegible? La cuenta de los cinco (o tres) años

La elegibilidad para la naturalización está fijada por ley —principalmente la INA § 316 (8 U.S.C. § 1427) para la vía estándar y la INA § 319(a) (8 U.S.C. § 1430) para la vía del cónyuge ciudadano estadounidense. Hay cinco requisitos, y usted debe cumplir con todos.

Requisito 1: Estatus de residente permanente legal por el período exigido

• Vía estándar: ser residente permanente legal (LPR) durante al menos cinco años antes de presentar la solicitud.
• Vía del cónyuge ciudadano: ser LPR durante al menos tres años antes de presentar la solicitud, casado y viviendo en unión matrimonial con el mismo ciudadano estadounidense durante los tres años completos (y el cónyuge debe haber sido ciudadano estadounidense todo ese tiempo). La excepción de VAWA en la INA § 319(a) preserva esta vía abreviada para cónyuges maltratados cuyo matrimonio terminó en divorcio o separación vinculada al abuso.
• Ventana de presentación anticipada: puede presentar el N-400 hasta 90 días antes de cumplir los cinco o tres años. Si presenta antes, USCIS rechazará la solicitud.

Requisito 2: Residencia continua

Este es el requisito que hace tropezar a los viajeros frecuentes. El reglamento que rige el cálculo es el 8 CFR § 316.5:

• Una ausencia de 6 meses a 1 año crea una presunción rebatible de que usted rompió la residencia continua. Puede rebatirla demostrando que no terminó su empleo en EE. UU., que su familia inmediata permaneció en el país, que conservó su vivienda en EE. UU. y que no aceptó empleo en el extranjero.
• Una ausencia de más de 1 año rompe la residencia continua —punto— a menos que haya presentado el Formulario N-470 antes de salir y haya sido aprobado.
• Si usted rompe la residencia continua, por lo general debe esperar 4 años y 1 día desde la fecha en que regresó para volver a presentar por la vía de 5 años (o 2 años y 1 día en la vía de 3 años del cónyuge ciudadano) antes de que USCIS lo considere elegible de nuevo.

Si ha estado fuera de Estados Unidos más de seis meses en un solo viaje durante los últimos cinco años, haga el cálculo con un abogado antes de presentar la solicitud.

Requisito 3: Presencia física

Usted debe haber estado físicamente presente en Estados Unidos durante al menos la mitad del período de residencia exigido: 30 meses en la vía de 5 años, 18 meses en la vía de 3 años del cónyuge ciudadano. Es un conteo literal de días: sume sus ausencias y réstelas de los días que ha sido LPR.

Requisito 4: Residencia en el estado o distrito de USCIS

Usted debe haber vivido en el estado o distrito de USCIS donde presenta la solicitud durante al menos tres meses antes de presentarla.

Requisito 5: Buen carácter moral, inglés/civismo y adhesión a la Constitución

Los requisitos sustantivos: buen carácter moral durante el período de revisión de 5 o 3 años (vea la §6 más abajo), dominio del inglés y conocimientos de civismo (vea la §5), y la disposición a prestar el Juramento de Lealtad y a apoyar la Constitución. El Juramento se toma al final del proceso; todo lo demás se dirime en la entrevista.

3. El Formulario N-400 en 2026: tarifas, presentación en línea y qué cambió

El mayor cambio de 2024 en el N-400 fue económico. El 1 de abril de 2024, USCIS implementó una nueva regla de tarifas (89 Fed. Reg. 6194) que reconstruyó toda la tabla de tarifas. Estas cifras son exactas a la fecha del sello de «Actualizado» que aparece arriba. Las tarifas de USCIS se fijan por reglamentación y, históricamente, se han actualizado cada dos a cuatro años. Confirme siempre las tarifas vigentes en uscis.gov/n-400 antes de presentar su solicitud.

Tarifas actuales de presentación del N-400 (tras la regla de abril de 2024)

• Presentación en papel: $760
• Presentación en línea: $710
• Tarifa reducida para solicitantes con ingresos del hogar documentados iguales o menores al 400 % de las Pautas Federales de Pobreza (se solicita presentando documentación de ingresos junto con un N-400 en papel — USCIS descontinuó el Formulario I-942): $380
• Exención total de la tarifa (Formulario I-912) para solicitantes con ingresos ≤150 % de las Pautas Federales de Pobreza, que reciben beneficios públicos sujetos a verificación de recursos, o que enfrentan una dificultad económica extrema: $0
• Tarifa de datos biométricos: incluida en la tarifa de presentación del N-400 desde el 1 de abril de 2024; ya no existe una tarifa de datos biométricos separada de $85 para los solicitantes del N-400.
• Naturalización militar bajo la INA § 329: sin tarifa de presentación (exención por ley, 8 U.S.C. § 1440).

Presentación en línea

La mayoría de los solicitantes del N-400 pueden presentar en línea a través de una cuenta myUSCIS. La presentación en línea le da el descuento de $50, le permite subir documentos de respaldo directamente y ofrece el estado automatizado del caso. La presentación en papel sigue disponible para todos y es obligatoria en ciertas situaciones (todos los solicitantes con exención de tarifa o tarifa reducida, solicitantes fuera de Estados Unidos, solicitantes que invocan ciertas disposiciones militares). Descargue siempre la edición vigente del Formulario N-400 desde uscis.gov/n-400: USCIS rechaza las ediciones vencidas, y el formulario ha sido revisado varias veces desde la regla de abril de 2024.

Lo que realmente necesita en el paquete

• El Formulario N-400, edición vigente
• La tarifa de presentación (o la solicitud de exención de tarifa del Formulario I-912, o la documentación de ingresos para la tarifa reducida)
• Una copia de ambos lados de su green card (Formulario I-551)
• Pruebas de respaldo según su base de elegibilidad: acta de matrimonio y prueba de la ciudadanía del cónyuge para la vía de 3 años; expedientes de servicio militar para quienes presentan bajo la INA § 328 o § 329; la Carta de Información de Estatus del Servicio Selectivo si corresponde (vea la §7); las resoluciones judiciales de cualquier arresto o cargo (vea la §6)
• Dos fotos tipo pasaporte solo si vive fuera de EE. UU. y presenta en papel; quienes presentan en papel dentro del país y todos los que presentan en línea ya no necesitan enviar fotos por correo, porque USCIS toma la foto en la cita de datos biométricos

Revise su paquete del N-400 antes de presentarlo   (888) 746-5245

4. La cita de datos biométricos y las vías de reutilización / exención

Después de que USCIS acepta su N-400, por lo general recibirá un aviso de cita para datos biométricos: huellas dactilares y una foto, tomadas en un Centro de Apoyo de Solicitudes (Application Support Center). USCIS usa las huellas para hacer una verificación de antecedentes contra las bases de datos del FBI y del DHS. La cita en sí toma de 15 a 30 minutos.

Reutilización de datos biométricos

USCIS puede reutilizar los datos biométricos que ya le tomó en una presentación de inmigración anterior (comúnmente el ajuste de estatus I-485). Si sus huellas ya están archivadas y vigentes, es posible que no reciba ningún aviso de cita de datos biométricos: pasará directamente a la programación de la entrevista. No recibir un aviso de datos biométricos no significa que algo esté mal con su caso.

Exenciones y reducciones de tarifa

Dos vías reducen o eliminan la tarifa de presentación del N-400:

• Formulario I-912 (exención total de la tarifa: N-400 en $0). Disponible para solicitantes cuyos ingresos del hogar sean iguales o menores al 150 % de las Pautas Federales de Pobreza, que reciban beneficios públicos sujetos a verificación de recursos (Medicaid, SNAP, TANF, SSI y programas similares), o que puedan documentar una dificultad económica extrema. El I-912 debe presentarse junto con el N-400, no después.
• Tarifa reducida ($380: exención parcial). Disponible para solicitantes cuyos ingresos del hogar documentados sean iguales o menores al 400 % de las Pautas Federales de Pobreza y que no califiquen para la exención total. USCIS descontinuó el Formulario I-942: la tarifa reducida se solicita presentando documentación de ingresos junto con un N-400 en papel (las solicitudes de tarifa reducida no pueden presentarse en línea).

Si es elegible para cualquiera de las dos vías, preséntela junto con el paquete del N-400. USCIS rechazará una presentación con tarifa incompleta, y volver a presentar le cuesta meses en el calendario.

5. Los exámenes de civismo e inglés en 2026: qué contienen realmente

Si ha buscado en Google «examen de civismo 2025», probablemente ha visto información contradictoria. Esto es lo que es cierto a la fecha de esta actualización.

El examen de civismo es la versión de 2008

El examen de civismo de 2008 (banco de 100 preguntas, 10 formuladas en la entrevista, 6 correctas para aprobar) es la versión vigente para todos los solicitantes del N-400.

En diciembre de 2020, USCIS lanzó un examen rediseñado de 128 preguntas que aplicó brevemente a quienes presentaron a partir del 1 de diciembre de 2020. La administración Biden revocó el rediseño en febrero de 2021, y el examen de 2008 ha sido la versión vigente desde entonces. USCIS ha hablado de posibles rediseños futuros, pero a la fecha de esta actualización no se ha anunciado ni programado ningún reemplazo.

El examen de inglés

El requisito de inglés tiene tres componentes, evaluados por el oficial de USCIS en la entrevista:

• Expresión oral: se evalúa a lo largo de toda la entrevista según sus respuestas a las preguntas del oficial sobre su solicitud.
• Lectura: debe leer correctamente 1 de 3 oraciones.
• Escritura: debe escribir correctamente 1 de 3 oraciones (el oficial se las dicta).

El vocabulario de las partes de lectura y escritura proviene de temas de civismo; USCIS publica las listas oficiales de palabras en uscis.gov/citizenship.

Exenciones por edad (INA § 312 / 8 U.S.C. § 1423)

• Regla 50/20: si tiene 50 años o más y ha sido LPR durante 20 años o más, está exento del requisito de inglés. Aún debe tomar el examen de civismo, pero puede hacerlo en su idioma natal con un intérprete.
• Regla 55/15: si tiene 55 años o más y ha sido LPR durante 15 años o más, la misma exención: exento de inglés, civismo en su idioma natal.
• Consideración especial 65/20: si tiene 65 años o más y ha sido LPR durante 20 años o más, toma un examen de civismo modificado con un subconjunto designado de 20 preguntas (marcadas con asterisco en la lista oficial de 100 preguntas); debe responder correctamente 6 de 10. También está exento del inglés.

Exención por discapacidad médica (Formulario N-648)

Si tiene una discapacidad física o del desarrollo, o un impedimento mental, que le impide aprender inglés o civismo, un profesional médico licenciado puede completar el Formulario N-648 en apoyo de una exención. El formulario es detallado y el estándar médico es exigente: USCIS rechaza los N-648 que son genéricos o que no vinculan el diagnóstico con la limitación funcional específica. Si está considerando la exención médica, hable con un abogado antes de la cita médica.

6. Buen carácter moral: el período de revisión de cinco (o tres) años

Esta es la sección que quita el sueño a la gente, y con razón. El buen carácter moral (GMC, por sus siglas en inglés) es el criterio discrecional que USCIS usa para decidir si su conducta durante el período de revisión establecido por ley —y a veces antes— lo descalifica para naturalizarse. La ley es la INA § 101(f) (8 U.S.C. § 1101(f)), implementada en el 8 CFR § 316.10, e interpretada en el Manual de Políticas de USCIS, Volumen 12, Parte F.

Las prohibiciones permanentes

Dos condenas crean una prohibición permanente del buen carácter moral, lo que significa que USCIS nunca podrá encontrar buen carácter moral, sin importar hace cuánto ocurrió la conducta:

• Asesinato (en cualquier momento).
• Una condena por delito grave con agravantes (aggravated felony) según la define la INA § 101(a)(43), dictada en o después del 29 de noviembre de 1990 (posterior a IIRIRA). La categoría de delito grave con agravantes es más amplia de lo que la mayoría supone: abarca muchos delitos graves de tribunales estatales e incluso algunos delitos menores, según la sentencia. Si tiene cualquier condena por delito grave o cualquier condena con una sentencia de un año o más (suspendida o impuesta), lea nuestra guía sobre las consecuencias migratorias del delito grave con agravantes y hable con un abogado antes de presentar el N-400.

Las prohibiciones condicionales (durante el período de revisión)

La ley enumera varias categorías de conducta que impiden el buen carácter moral si ocurrieron durante el período de revisión de 5 años (o 3 años) (el párrafo (2) fue derogado en 1981):

1. Ser bebedor habitual durante el período de revisión.
2. Condena por (o admisión de los elementos de) un delito de vileza moral (CIMT) o un delito de sustancias controladas durante el período de revisión (salvo una única infracción de simple posesión de 30 gramos o menos de marihuana, aunque incluso eso depende de los hechos dada la tensión entre la ley federal y la estatal); también alcanza múltiples condenas penales con sentencias que sumen cinco años o más, la conducta relacionada con la prostitución y ciertos delitos de tráfico de personas descritos en la INA § 212(a)(2)(D), (6)(E) y (10)(A).
3. Ingresos derivados principalmente de juegos de azar ilegales durante el período de revisión.
4. Dos o más condenas por delitos de juegos de azar durante el período de revisión.
5. Testimonio falso dado con el propósito de obtener un beneficio migratorio durante el período de revisión.
6. Reclusión en una institución penal como resultado de una condena, por un total de 180 días o más durante el período de revisión; y la ley alcanza esa reclusión incluso si el delito subyacente se cometió fuera de la ventana del período de revisión.

Otras dos prohibiciones aplican a conducta en cualquier momento, no solo durante el período de revisión:

• Condena por delito grave con agravantes según la define la INA § 101(a)(43), dictada en o después del 29 de noviembre de 1990: una prohibición permanente del buen carácter moral (tratada arriba).
• La conducta descrita en la INA § 212(a)(3)(E) (persecución nazi, genocidio, tortura o ejecuciones extrajudiciales) y la § 212(a)(2)(G) (violaciones graves de la libertad religiosa por parte de funcionarios extranjeros): también son prohibiciones permanentes.

La cláusula general

La INA § 101(f) termina con una oración que hace la mayor parte del trabajo real: «El hecho de que una persona no esté comprendida en ninguna de las clases anteriores no impedirá que se concluya que, por otras razones, dicha persona carece o carecía de buen carácter moral.» Esa cláusula es la vía por la que los oficiales de USCIS alcanzan la manutención infantil impaga, las declaraciones de impuestos no presentadas o tardías, los impuestos impagos, los DUI recientes, los arrestos recientes que no terminaron en condena, el registro tardío en el Servicio Selectivo, el adulterio en algunos casos antiguos y una larga lista de otros factores discrecionales.

Qué significa esto en la práctica

Un arresto sin condena —incluso uno desestimado o eliminado hace años— todavía puede provocar un cuestionamiento discrecional del buen carácter moral en la entrevista. También pueden hacerlo un acuerdo con sentencia diferida (deferred judgment), una adjudicación juvenil, un saldo impago con el IRS, una declaración de impuestos no presentada, un registro tardío o ausente en el Servicio Selectivo, o la manutención infantil impaga ordenada por un tribunal. La decisión precedente de 2019 del Fiscal General, Matter of Castillo-Perez, 27 I&N Dec. 664 (A.G. 2019), sostuvo que dos DUI dentro del período de revisión crean una presunción rebatible en contra del buen carácter moral, y ese es solo un ejemplo de cómo un historial que parece menor puede convertirse en un problema para el N-400.

La regla honesta: si tiene cualquier arresto, cargo, condena, caso desestimado, acuerdo con sentencia diferida, eliminación de antecedentes (expungement), adjudicación juvenil, multa de tránsito que involucre una sustancia, problema con el IRS, manutención infantil impaga o un vacío en el Servicio Selectivo dentro del período de revisión aplicable —y a menudo antes de él— obtenga un análisis de buen carácter moral de un abogado de inmigración antes de presentar el N-400. Los oficiales de USCIS ven la verificación de antecedentes del FBI; verán cualquier cosa que esté en el historial, aunque la resolución haya sido favorable. La solicitud pregunta; usted tiene que responder con la verdad.

¿Le preocupa su historial? Analicemos su buen carácter moral antes de presentar   (888) 746-5245

7. La cuestión del Servicio Selectivo (para solicitantes varones nacidos después de 1959)

Esta es la cuestión sobre la que nadie le advierte hasta que aparece en el N-400.

La ley federal exige que casi todos los hombres ciudadanos estadounidenses e inmigrantes varones —incluidos los residentes permanentes legales y las personas indocumentadas— que vivieron en Estados Unidos entre los 18 y los 25 años se registren en el Sistema de Servicio Selectivo. El Servicio Selectivo no acepta registros después de los 26 años.

Si usted es un solicitante varón cuya ventana de los 18 a los 26 años incluyó cualquier período de residencia en EE. UU. (en cualquier estatus) y no se registró, USCIS lo verá. La pregunta es si eso hunde su N-400.

El marco

• Si ahora tiene menos de 26 años: regístrese en sss.gov ahora mismo, antes de presentar el N-400. Eso lo resuelve.
• Si tiene entre 26 y 30 años: ya no puede registrarse, pero puede solicitar una Carta de Información de Estatus (Status Information Letter, SIL) en sss.gov que documente que el registro ya no es posible. Presente la SIL con su N-400 junto con una declaración jurada que explique por qué no se registró. USCIS por lo general acepta la SIL más una explicación creíble como resolución del asunto, en particular si su falta de registro no fue consciente e intencional.
• Si tiene 31 años o más: la falta de registro por lo general queda fuera del período de revisión de buen carácter moral de 5 años, lo cual es la posición más favorable, ya que las prohibiciones por ley solo alcanzan la conducta dentro del período de revisión. Pero USCIS aún puede considerar la conducta anterior al período de revisión bajo la cláusula general. El marco que usa la mayoría de los abogados es que una falta de registro que no fue consciente e intencional, documentada con la SIL más una declaración jurada creíble, suele ser resoluble. Una falta de registro que sí fue consciente e intencional es un patrón de hechos más difícil.

Qué significa realmente «consciente e intencional»

USCIS pregunta si usted conocía el requisito de registro en el Servicio Selectivo durante la ventana de los 18 a los 26 años y eligió no registrarse. Muchos residentes permanentes y solicitantes indocumentados no lo sabían: la regla no se difunde bien entre los no ciudadanos, y hay un argumento defendible de que un no ciudadano que no creció dentro del sistema educativo estadounidense razonablemente no lo sabía. Ese argumento debe presentarse por escrito, en el expediente, y de forma coherente con todo lo demás en su archivo. No lo presente por su cuenta (pro se) si hay alguna complejidad.

Puede comunicarse con el Servicio Selectivo al 1-888-655-1825 o en sss.gov/verify/.

8. La entrevista, el Juramento y lo que viene después

Si su paquete del N-400 supera la revisión inicial de USCIS, se le programará una entrevista de naturalización en la oficina local que tiene jurisdicción sobre su domicilio. Los tiempos de procesamiento actuales se ubican en torno a una mediana nacional de 6.7 meses (datos históricos de tiempos de procesamiento de USCIS para el año fiscal 2026, hasta el 30 de abril de 2026), y varían significativamente según la oficina.

Qué sucede en la entrevista

1. Juramento al inicio de la entrevista. El oficial lo pone bajo juramento. Todo lo que diga después de esto es testimonio.
2. Revisión de documentos y verificación de identidad. Lleve su green card, su aviso de entrevista, su(s) pasaporte(s) y los originales de todo lo que haya presentado en copia.
3. Revisión de la solicitud. El oficial repasa el N-400 pregunta por pregunta. Busca discrepancias entre lo que usted escribió y lo que dice en persona, y asuntos que quizá no señaló en el formulario. Sea directo y claro.
4. Examen de civismo. 10 preguntas del banco de 100; 6 correctas para aprobar.
5. Examen de inglés. Lea correctamente 1 de 3 oraciones; escriba correctamente 1 de 3 oraciones. (La expresión oral ya se evaluó a lo largo de la entrevista.)

Tres resultados posibles

• Aprobada. El oficial recomienda la aprobación. Recibirá el Formulario N-652 («Aviso de Resultados del Examen») que indica la aprobación y, o bien una ceremonia del Juramento el mismo día, o una ceremonia del Juramento programada, por lo general de 2 a 4 semanas después, según la oficina.
• Continuada. El oficial quiere más información u otra entrevista; lo más común es una segunda entrevista para volver a tomar el examen de civismo o de inglés (tiene derecho a un reintento) o una solicitud de documentos adicionales.
• Denegada. El oficial recomienda la denegación, con una explicación por escrito. Vea la §9 más abajo para saber qué hacer a continuación.

El Juramento de Lealtad

La ceremonia del Juramento es administrativa, pero de gran peso emocional. Usted renuncia a lealtades anteriores, jura apoyar y defender la Constitución y recibe su Certificado de Naturalización (Formulario N-550). El certificado es su prueba de ciudadanía: guárdelo como guardaría un pasaporte.

Qué hacer al día siguiente del Juramento

• Solicite un pasaporte estadounidense. El Formulario DS-11, presentado en una oficina de aceptación (oficina de correos, biblioteca o agencia de pasaportes) con su Certificado de Naturalización como prueba.
• Actualice su registro del Seguro Social. Lleve su Certificado de Naturalización a su oficina local del SSA para actualizar su estatus de ciudadanía; esto importa para la verificación de empleo y muchos beneficios federales.
• Regístrese para votar. Las elecciones federales están abiertas a todos los ciudadanos; los plazos de registro estatales y locales varían.

9. Razones comunes por las que se deniegan los N-400 (y cómo anticiparlas)

USCIS no publica estadísticas detalladas de denegaciones por motivo, pero los abogados que ejercen ven los mismos patrones una y otra vez. Nada de lo que sigue es una garantía; los resultados siempre dependen de sus hechos específicos y del oficial.

• Reprobar el examen de civismo o de inglés. Rara vez es fatal: tiene derecho a un reintento, programado dentro de los 60 a 90 días de la primera entrevista. Dos reprobaciones dentro del mismo N-400 resultan en denegación; puede volver a presentar.
• Un problema de buen carácter moral que surge en la entrevista. O bien el oficial llega a una conclusión distinta de la suya sobre el buen carácter moral, o bien usted no fue del todo transparente en el N-400 sobre un arresto u otro hecho adverso. Anticípelo obteniendo un análisis de buen carácter moral antes de presentar.
• El cálculo de la residencia continua mal hecho. Una ausencia de más de 6 meses, especialmente si es de más de 1 año, que usted no declaró o no rebatió de forma eficaz. Anticípelo haciendo el cálculo con honestidad y, si hay una ausencia de más de 6 meses en su historial, abordándola de frente en el paquete del N-400.
• Abandono del estatus de LPR. Una ausencia tan larga que USCIS concluye que usted abandonó su green card; a veces se plantea en la entrevista del N-400, aunque técnicamente es una determinación distinta. Esto puede resultar no solo en un N-400 denegado, sino en una Notificación de Comparecencia (Notice to Appear, NTA) en un proceso de deportación.
• Manutención infantil impaga o impuestos no presentados o impagos. Denegaciones por la cláusula general del buen carácter moral. Anticípelo poniéndose al día antes de presentar y documentando planes de pago cuando ponerse al día no sea posible.
• Vacío en el Servicio Selectivo (solicitantes varones). Vea la §7 más arriba. Anticípelo solicitando la SIL y presentando una declaración jurada con el N-400; no espere a que el oficial lo mencione.
• Fraude migratorio previo, tergiversación o trabajo no autorizado. Una tergiversación material en cualquier presentación migratoria anterior —incluida la solicitud original de la green card— puede hundir el N-400 y, en algunos casos, desencadenar un proceso de deportación.

Si le deniegan el N-400, usted tiene herramientas procesales

Una denegación no es el final del camino. Aplican tres recursos establecidos por ley:

• Audiencia del Formulario N-336. Bajo la INA § 336(a) (8 U.S.C. § 1447(a)), usted tiene derecho a una audiencia ante un oficial de inmigración de USCIS distinto para revisar una denegación. El plazo para presentar es de 30 días desde que recibe el aviso de denegación (8 CFR § 336.2). La tarifa actual de presentación del N-336 es de $830 en papel ($780 en línea). Si deja pasar la ventana de 30 días, la denegación queda administrativamente firme.
• Recurso ante el tribunal federal por demoras en el procesamiento, bajo la INA § 336(b) (8 U.S.C. § 1447(b)). Si USCIS no decide su N-400 dentro de los 120 días de la entrevista, usted puede presentar una petición ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. de su distrito para una revisión judicial directa; el tribunal puede decidir la solicitud por sí mismo o devolverla a USCIS con instrucciones. Es una herramienta poderosa para casos que se han estancado sin explicación después de la entrevista.
• Revisión de novo en el tribunal de distrito tras una denegación firme del N-336. Bajo la INA § 310(c) (8 U.S.C. § 1421(c)), un solicitante cuya audiencia del N-336 también termina en denegación puede presentar una petición ante el tribunal federal de distrito para una revisión de novo.

Los tres los maneja un abogado. Ninguno debería abordarse por cuenta propia (pro se) a menos que tenga una razón de peso.

10. Cuándo necesita un abogado (y cuándo no)

Somos un bufete de inmigración. Ganamos dinero cuando la gente nos contrata. Así que tome el planteamiento honesto que sigue tal como es:

Probablemente puede presentar por su cuenta (pro se) si todo esto es cierto:

• Es claramente elegible en el cálculo de residencia y presencia física (sin ausencias mayores a 6 meses durante el período de revisión).
• No tiene ningún historial de arrestos de ningún tipo: sin condenas, sin casos desestimados, sin sentencias diferidas, sin adjudicaciones juveniles, sin multas de tránsito que involucren sustancias.
• No tiene ningún vacío en el Servicio Selectivo (o se registró a tiempo).
• Sus impuestos están al día, no tiene problemas con el IRS y no tiene manutención infantil impaga.
• Nunca ha estado en un proceso de deportación.
• Nunca le han denegado ningún beneficio migratorio y nunca ha usado un nombre distinto en una presentación migratoria anterior.
• Si obtuvo su green card por matrimonio, el matrimonio sigue intacto (o, si terminó, terminó limpiamente después de que se aprobó el I-751).
• No tiene un historial laboral complicado que involucre algún período de trabajo no autorizado.

Si todo eso es cierto, USCIS ofrece el formulario, las instrucciones y los materiales de estudio de civismo sin costo en uscis.gov/n-400 y uscis.gov/citizenship. Usted puede hacerlo por su cuenta.

Hable con un abogado antes de presentar si algo de esto es cierto:

• Cualquier antecedente penal, en cualquier estado, aunque haya sido desestimado, eliminado, sellado, diferido o calificado como juvenil. Especialmente si involucró una sustancia controlada, un delito de vileza moral (CIMT), una ley que califique como delito grave con agravantes, un DUI o una sentencia de un año o más.
• Ausencias de EE. UU. de 6 meses o más en el período relevante, o cualquier ausencia individual de más de un año.
• Cualquier contacto previo con la aplicación de las leyes migratorias, incluida una antigua Notificación de Comparecencia, un proceso cerrado administrativamente o un caso de deportación terminado. Si ha tenido un caso migratorio que fue cerrado administrativamente o terminado —o si es un LPR que alguna vez obtuvo la Cancelación de Remoción bajo la INA § 240A(b)— su N-400 enfrentará un escrutinio más riguroso sobre el historial previo. Esto es precisamente nuestra práctica de defensa contra la deportación.
• Cualquier denegación previa de cualquier beneficio migratorio, por parte de USCIS o del Departamento de Estado (DOS), en cualquier momento.
• Un vacío en el Servicio Selectivo y ahora usted tiene 26 años o más.
• Problemas de impuestos: declaraciones no presentadas, saldos impagos o un plan de pago en incumplimiento.
• Manutención infantil impaga ordenada por un tribunal o pensión alimenticia impaga.
• Una green card obtenida a través de un matrimonio que terminó en divorcio, separación o anulación.
• Cualquier uso de un nombre distinto o una fecha de nacimiento distinta en alguna presentación migratoria anterior.
• Cualquier período de trabajo no autorizado después de haber entrado a EE. UU. como no inmigrante.
• Cree que quizá ya sea ciudadano estadounidense a través de un padre o una madre: no presente un N-400 hasta que lo haya verificado.

11. Qué hace Novo Legal de forma diferente en los casos de naturalización

La mayoría de los N-400 están limpios. Los que no lo están tienden a ubicarse en la intersección entre el derecho migratorio y el derecho penal, y esa es la intersección sobre la que construimos el bufete. Aaron Elinoff fundó Novo Legal Group con una práctica de defensa contra la deportación y crimigración como columna vertebral; el trabajo de naturalización surgió de hacer análisis de buen carácter moral para clientes cuyos antecedentes penales habrían acabado con el interés de otros bufetes.

Cuando nos trae un caso de naturalización, esto es lo que realmente hacemos:

• Obtenemos cada expediente. Resoluciones judiciales, el historial penal del FBI, los antecedentes penales a nivel estatal, el archivo migratorio previo. Hacemos el análisis de buen carácter moral contra lo que USCIS verá, no contra lo que usted recuerda.
• Hacemos el cálculo de la residencia continua. Día por día, con los sellos del pasaporte y los registros de entrada.
• Anticipamos los problemas por escrito. Si hay un vacío en el Servicio Selectivo, un arresto antiguo o una ausencia que hay que explicar, ponemos la explicación en el paquete del N-400: declaración jurada, documentación y un memorando legal cuando el asunto es lo bastante delicado como para justificarlo.
• Lo preparamos para la entrevista. No solo el examen de civismo, sino el testimonio. El oficial va a preguntar, bajo juramento, sobre cosas de su historial. Usted sabrá qué viene y cómo responder con la verdad sin ofrecer información que lo perjudique.
• Estamos presentes. Cuando la oficina local lo permite, un abogado asiste a la entrevista. Presentamos objeciones en el expediente cuando corresponde y solicitamos audiencias bajo la § 1447(b) cuando USCIS deja un caso detenido más allá del límite de 120 días.
• Competencia en crimigración. Si su archivo tiene cualquier cruce entre lo penal y lo migratorio —un CIMT, un caso de sustancias controladas, un problema de delito grave con agravantes— hacemos ese análisis con pleno dominio doctrinal. Esa es la competencia central de nuestra práctica de inmigración.

Programe una consulta de naturalización   o llame al (888) 746-5245. Nuestra línea de atención es bilingüe.

12. Preguntas frecuentes

Por Aaron Elinoff, Socio Director, Novo Legal Group. Colegio de Abogados de Colorado n.º 46468.