Antes de Contratar a un Abogado de Inmigración: 6 Preguntas

Contratar a un abogado de inmigración puede ser una de las decisiones más importantes que tome para usted o para su familia. Los casos de inmigración a menudo tienen plazos estrictos, evidencia complicada y consecuencias que pueden durar años. La persona que usted contrate va a definir cómo se prepara su caso, cómo se argumenta y qué pasa si el gobierno pide más.

Por eso vale la pena tomarse el tiempo antes de firmar un contrato o pagar honorarios. Asegúrese de entender exactamente quién va a manejar su caso, qué servicios están incluidos y qué sucede si el caso se vuelve más complicado de lo esperado. Un buen abogado recibe estas preguntas con gusto y las responde de frente. Quien no lo hace, le está diciendo algo.

Empiece con estas seis. Sirven igual si usted busca un abogado de inmigración para usted mismo o para un familiar, y están pensadas para ayudarle a distinguir a un abogado real y responsable de alguien que le va a quitar su dinero y poner en riesgo el estatus de su familia.

1. ¿El Abogado lo Representará Hasta que su Caso Concluya?

"Representación completa" puede significar cosas distintas en cada oficina legal. Pídale al abogado que defina con exactitud cuándo comienza y cuándo termina la representación — y consiga esa respuesta por escrito en el acuerdo, no solo en la conversación.

Preguntas que conviene hacer:

• ¿Los honorarios cubren la preparación y presentación de la solicitud o petición?
• ¿El abogado responderá a una Solicitud de Evidencia (Request for Evidence) si el gobierno emite una?
• ¿El abogado lo preparará para una entrevista y lo acompañará a ella?
• Si le niegan el caso, ¿el abogado revisará la decisión y le explicará sus opciones?
• ¿Se incluyen mociones, apelaciones o presentaciones adicionales, o requieren un nuevo acuerdo y nuevos honorarios?

Algo útil de entender: cuando un abogado presenta formalmente su comparecencia ante una agencia de inmigración, lo hace para un asunto específico usando un Aviso de Comparecencia (Formulario G-28). Ese es el registro, del lado del gobierno, de quién lo representa a usted — pero no es lo mismo que el alcance privado del trabajo que usted está pagando. El G-28 dice que un abogado compareció ante una agencia; su acuerdo de honorarios por escrito es lo que en realidad define hasta dónde llega su trabajo.

Ningún abogado ético puede garantizar un resultado en particular. Sí debe, en cambio, explicarle con claridad si permanecerá con usted durante la etapa acordada del caso — ya sea que esa etapa termine en una aprobación, una negación o una solicitud de más evidencia.

Conclusión clave: No se confíe de la frase "nosotros nos encargamos de todo". Asegúrese de que el alcance de la representación quede claramente establecido por escrito.

2. ¿Los Honorarios son Reembolsables, No Reembolsables o "Ganados al Recibirse" (Earned Upon Receipt)?

Antes de pagar, pregunte cómo se tratan los honorarios del abogado y en qué momento se consideran ganados. Estos términos suenan parecidos y significan cosas muy distintas para su dinero.

Un acuerdo de honorarios claro y por escrito debe explicar:

• El total de los honorarios y el plan de pagos
• Qué servicios cubren los honorarios
• Si las tarifas de presentación del gobierno y otros gastos van por separado
• Si alguna parte es reembolsable
• Cómo calcula la firma un reembolso si la representación termina antes de tiempo
• Si los honorarios se describen como "no reembolsables" (nonrefundable) o "ganados al recibirse" (earned upon receipt)

Las reglas que rigen los honorarios pagados por adelantado varían según la jurisdicción, así que el lenguaje exacto del acuerdo importa. Algunos estados tratan de manera diferente los honorarios "no reembolsables" y los "ganados al recibirse", y las protecciones a las que usted tiene derecho pueden depender del estado donde el abogado tenga su licencia. No firme hasta entender qué pasa con su dinero si cambia de abogado, si la firma se retira o si el caso termina antes de lo esperado. Si quiere una idea más clara de cómo presupuestar, nuestro artículo sobre cuánto cuesta un abogado de inmigración explica en lenguaje sencillo los cobros por hora, por tarifa fija y por anticipo.

Conclusión clave: Pídale al abogado que le explique la política de reembolsos en lenguaje sencillo — y asegúrese de que el acuerdo por escrito coincida con esa explicación.

3. ¿Quién Hará Realmente el Trabajo en su Caso?

El abogado que usted conoce en la consulta puede no ser la persona que lleva el trabajo del día a día. Eso no es automáticamente un problema — las buenas firmas trabajan en equipo — pero usted merece saber quién es responsable de su caso y a quién llamar cuando tenga una pregunta.

Pregunte:

• ¿El trabajo legal se hará dentro de la propia firma?
• ¿Qué abogado va a supervisar el caso?
• ¿Los asistentes legales o paralegales prepararán los formularios y reunirán los documentos?
• ¿La firma subcontrata alguna parte del trabajo?
• ¿Quién revisará la presentación antes de enviarla?
• ¿A quién debe contactar cuando tenga preguntas?

El personal de apoyo cumple un papel importante en una práctica bien llevada. Pero debe ser un abogado — no un preparador de documentos sin licencia — quien dé la asesoría legal y supervise el trabajo que sale bajo su nombre.

Conclusión clave: Sepa quién prepara su caso, quién lo revisa y quién es, en última instancia, responsable de él.

4. ¿El Abogado Tiene Licencia Vigente — y su Caso Involucra Asuntos de Ley Estatal?

Como la ley de inmigración es federal, un abogado a menudo puede representar a sus clientes en asuntos de inmigración aunque tenga licencia en otro estado. Las regulaciones federales establecen quién está autorizado para representar a una persona ante las autoridades de inmigración, y un abogado con licencia y en buen estado por lo general califica sin importar qué estado emitió la licencia.

Pero algunos casos de inmigración también dependen de procesos o cuestiones de ley estatal. Algunos ejemplos:

• Procesos de Estatus Especial de Inmigrante Juvenil (Special Immigrant Juvenile Status), que se tramitan en un tribunal estatal
• Recursos posteriores a una condena (post-conviction relief)
• Órdenes de un tribunal de familia
• Asuntos de tutela o custodia
• Preguntas sobre la validez de un matrimonio, incluido el matrimonio de hecho (common-law)

Estos son ejemplos de por qué la licencia puede importar más allá de la presentación de inmigración en sí — no una lista de servicios. Si su caso tiene una parte de ley estatal, pregunte dónde tiene licencia el abogado, si esa licencia está activa y en buen estado, y si el abogado puede manejar los asuntos de ley estatal conectados con su caso. Si no puede, pregunte si trabaja con un abogado local calificado que sí pueda.

Conclusión clave: Confirme tanto la licencia del abogado como su capacidad de atender cada asunto legal que su caso pueda involucrar — no solo la presentación de inmigración.

5. ¿El Abogado se Puede Comunicar con Claridad en su Idioma?

Los casos de inmigración dependen de hechos precisos. Un pequeño malentendido sobre un arresto, una entrada anterior, un matrimonio, una dirección, una fecha o una relación familiar puede cambiar la asesoría que usted recibe y la información que se presenta al gobierno en su nombre.

Si usted no se siente completamente cómodo comunicándose en inglés, pregunte:

• ¿El abogado habla su idioma preferido?
• ¿Habrá un intérprete calificado disponible?
• ¿Quién traducirá sus documentos?
• ¿Las instrucciones y preguntas importantes se le darán en un idioma que usted entienda?
• ¿Cómo confirma la firma que las traducciones son correctas?

El acceso al idioma no es un detalle de servicio al cliente. Puede afectar directamente si el abogado entiende por completo su historia y si usted entiende los riesgos, las responsabilidades y la estrategia de su caso. Si el español es su idioma más fuerte, nuestro artículo complementario sobre las preguntas que debe hacerle a un abogado de inmigración que hable español profundiza en cómo se ve una representación bilingüe de verdad.

Conclusión clave: Usted debe tener total claridad sobre lo que el abogado le pregunta, lo que la firma va a presentar y lo que usted está firmando.

6. ¿La Persona que le Ofrece Servicios de Inmigración es Realmente un Abogado?

En muchos países de América Latina, un notario público es un profesional del derecho altamente capacitado y con autoridad real. En Estados Unidos, un notary public (notario) no es un abogado y por lo general no está autorizado para dar asesoría legal de inmigración. Las palabras se parecen; los papeles no. Ese falso cognado es precisamente con lo que cuentan los estafadores.

Un notario, consultor, preparador de documentos o "especialista en inmigración" no debería:

• Decirle qué beneficio de inmigración solicitar
• Analizar si usted califica
• Aconsejarle sobre riesgos o estrategia legal
• Presentarse como abogado
• Prometerle acceso especial a funcionarios de inmigración
• Garantizarle una aprobación

Antes de contratar a alguien, verifique su identidad y sus credenciales profesionales a través de la autoridad que otorga las licencias en el estado donde dice estar autorizado. Las regulaciones federales establecen quién puede representarlo ante las autoridades de inmigración — por lo general, abogados con licencia y representantes acreditados por el programa de reconocimiento y acreditación del Departamento de Justicia. Si la persona es un representante acreditado y no un abogado, usted puede confirmar esa acreditación en el directorio federal correspondiente.

El fraude de notarios puede llevar a pérdida de dinero, plazos vencidos, información falsa en presentaciones ante el gobierno y consecuencias migratorias graves que son difíciles de deshacer. Lo que cuesta verificar una credencial de antemano no es nada al lado de lo que cuesta confiar en la persona equivocada.

Conclusión clave: Nunca dé por hecho que alguien está autorizado para ejercer el derecho solo porque usa un título que suena oficial o trabaja en una oficina de servicios de inmigración.

Conclusión: Claridad Antes de Comprometerse

El abogado de inmigración correcto responderá estas preguntas de frente y pondrá los términos importantes por escrito. Antes de contratar a alguien, asegúrese de entender:

• Cuánto tiempo durará la representación
• Si los honorarios son reembolsables, y cuándo
• Quién hará y supervisará el trabajo
• Dónde tiene licencia el abogado, y si hay asuntos de ley estatal involucrados
• Cómo se comunicará la firma con usted con claridad
• Si la persona que le da asesoría legal está genuinamente autorizada para hacerlo

Los casos de inmigración son demasiado importantes para dejarlos a suposiciones. Haga las preguntas, verifique las credenciales, lea el acuerdo y no firme nada que no entienda por completo.

Novo Legal Group es una práctica de inmigración con enfoque en el español — cada abogado y cada miembro del personal es bilingüe en inglés y español. Si usted está sopesando una decisión como las de este artículo, estamos listos para responder sus preguntas de frente y poner los términos por escrito antes de que se comprometa a nada.

Agende una consulta: llame al (888) 746-5245.

Hable con un abogado de inmigración bilingüe: conozca más sobre nuestra práctica de inmigración.

Aaron Elinoff · Socio Administrador, Novo Legal Group · Colegio de Abogados de Colorado #46468 · Inmigración y Derechos Civiles